Coup de chaleur : symptômes et traitements

Chaque année, lors des périodes de grandes chaleurs, de nombreuses personnes sont victimes de coups de chaleur. Cette condition peut avoir des conséquences graves, voire mortelles, si elle n'est pas prise en compte rapidement. À quelques jours de la première vague de chaleur de la saison, voici comment reconnaître les symptômes d'un coup de chaleur et surtout comment les traiter.

Le coup de chaleur, aussi connu sous le nom de fièvre thermique ou d'insolation, est un état qui survient lorsque la température du corps augmente rapidement, sans que celui-ci ait la capacité de réguler la chaleur. Le plus souvent, il survient lors d'expositions prolongées à des températures élevées, notamment durant les canicules ou les activités physiques intenses, en été. Il est à noter que les enfants, les personnes âgées, les sportifs et les travailleurs exposés à la chaleur sont plus susceptibles de souffrir d'un coup de chaleur.

Quels sont les symptômes d'un coup de chaleur ?

• Température corporelle élevée
  
  L'un des premiers signes à surveiller est une augmentation de la température corporelle. Lors d'un coup de chaleur, la température peut atteindre ou dépasser 40°C.
• Peau rouge et chaude
  
  La peau qui a subi un coup de chaleur est généralement plus chaude, sèche et rouge qu'à l'habitude. 
• Maux de tête intenses
  
  Les personnes atteintes d'un coup de chaleur peuvent éprouver des maux de tête sévères et subits. Il arrive que ceux-ci soient accompagnés de vertiges et de confusion.
• Nausées et vomissements
  
  Puisque le coup de chaleur peut avoir un effet domino sur le système digestif, certaines personnes auront des nausées ou des vomissements. 
• Fatigue et faiblesse
  
  Une personne victime d'un coup de chaleur peut se sentir épuisée, faible et déshydratée. 
• Battements cardiaques rapides et essoufflement
  
  Le coup de chaleur peut favoriser l'augmentation du rythme cardiaque. Par le fait même, la respiration peut devenir rapide et superficielle.

Comment traiter un coup de chaleur ?

• Appelez les secours
  
  Si vous soupçonnez que vous - ou une autre personne - avez subi un coup de chaleur, contactez un professionnel de la santé ou appelez les secours, en composant le 911. Il est essentiel de recevoir un traitement médical rapide pour éviter toutes séquelles éventuelles. 
• Refroidissez le corps
  
  En attendant l'arrivée des secours, déplacez-vous dans un endroit frais et à l'ombre afin de limiter l'exposition au soleil. Appliquez des compresses d'eau froide sur la peau et, si vous le pouvez, prenez une douche froide pour réduire la température corporelle.
• Buvez
  
  Si vous souffrez d'un coup de chaleur, buvez de l'eau fraîche ou des boissons sportives pour permettre au corps de se réhydrater et de se réguler. Évitez les boissons très froides, car elles peuvent causer un choc thermique. De même, évitez la caféine et l'alcool, deux boissons qui accélèrent la déshydratation. 

Comment éviter un coup de chaleur ? 

Il n'y a rien comme la prévention pour prévenir un coup de chaleur! 

• Buvez régulièrement de l'eau tout au long de la journée, même si vous n'avez pas soif. 
• Portez des vêtements amples, légers et de couleur claire qui permettent à l'air de circuler.
• Restez dans des endroits climatisés, bien ventilés ou ombragés pendant les périodes de chaleur intense.
• Évitez les boissons contenant de la caféine et de l'alcool, car elles peuvent contribuer à la déshydratation.
• Évitez les activités sportives durant la journée, soit entre 10h et 15h.

Psst...! N'oubliez pas que la chaleur peut aussi être dangereuse pour les animaux. Les chiens, tout comme les chats, peuvent souffrir d'un coup de chaleur. Puisqu'ils n'ont pas les mêmes modes de communication que les humains, il faut surveiller les symptômes, qui peuvent s'apparenter à ceux des humains.